ナツハゼとは

ナツハゼは全国各地の山に古来から自生している日本固有の稀少な和製ベリーです。

ツツジ科スノキ属の落葉低木で、高さは1.5mから3m程度になりますが、成長するまでに１０年から２０年かかります。

夏に葉っぱが「はぜの木」の葉のように紅く紅葉することから、「夏はぜ」と命名されました。

果実は径7-8mmになる球形の液果で、秋には黒色に熟して食用になり、「山の黒真珠」と言われます。

中国、朝鮮半島南部、日本に分布。日本では、北海道、本州、四国、九州と全国に分布し、標高の高い山地の赤松林に生育しています。

、昭和初期の世代は子供の頃に山の実を採取しておやつ替わりに食した記憶があるようで、お年寄りの方には懐かしい味です。信濃町では昔から「ぶんぶく茶釜の実」と呼ばれています。

信州信濃町の畑で栽培するようになったのは35年ほど前からで、当初は山採りの幼木を移植、最近になって挿し木技術が確立してきました。

果実は10-11月にかけて熟し、ブルーベリーに似た黒褐色になります。野性味があって甘酸っぱいため、生食のほか、ジャムやジュース、ソース、果実酒、ドレッシングなどに加工されます。

複数の研究機関での成分分析や試験によると、ナツハゼにはアントシアニンやポリフェノールが他のベリー系の数倍も含まれており、抗酸化性能値ORACはあらゆるベリーの中で極めて高い数値が確認されていることから、免疫力を高める抗酸化性の高い機能食品と言えます。インフルエンザウイルスの予防に効くという嬉しい研究報告もあり、最近は視力低下や緑内障などの目対策としても注目されています。

木の成長が程良い高さで収まり、早春の桃色の葉や秋の紅葉が黒い実と絶妙にマッチすることから、庭木の園芸樹木や華道用の花材として超高級な生け花としても根強い人気があります。

佐藤夏はぜ農園では、農業法人「信州黒姫高原ファミリーファーム」による地元農産物加工事業の一環で35年前に苗木400本を山から移植して育て、今や２mを越えるまでの成木に成長し、秋には畑一面が赤く染まる「ナツハゼ500本の桃源郷」が出現します。

★  ナツハゼのダントツの抗酸化作用値(ORAC)について

　私たちの体には「活性酸素」と呼ばれるものが存在します。 この活性酸素が体内で過剰に存在するようになると酸化ストレスになり、様々な疾病の原因となると言われています。

　この酸化ストレスを防ぐために、余剰の活性酸素を無害化（最終的には酸素と水に変える）する抗酸化物質を多く含む食品が注目されています。

　食品の抗酸化力評価方法には、 スーパーオキシド消去活性（SOSA）、DPPHラジカル消去活性、ORACなどの評価方法があります。

　ORAC は Oxygen Radical Absorbance Capacity ：活性酸素吸収能力の略で，1992 年に米国農務省（USDA）と国立老化研究所の研究グループが開発した方法で、 日本食品分析センターでもこの方法を採用して分析（外部ページ）しています。（詳細はこちらの日本食品分析センターの資料（https://www.jfrl.or.jp/storage/file/news_vol6_no2.pdf）　も御覧ください）

　日本食品分析センターなどが測定した各果実の抗酸化作用値ORACは下記の通りで、ナツハゼの抗酸化力が非常に高いことを示しています。

　（ナツハゼの分析：日本食品分析センター　　その他果実の分析：米国農務省発表ORACデータベース（２０１０）より引用）

　抗酸化作用値・ORACについての詳細は、抗酸化作用の高い食品をご覧ください。

★ ナツハゼに関する研究資料Link集

★ 皆様にナツハゼを知ってもらうための　パネルです。　（PDFはこちらです）